特级大师（GM）称号是国际棋联最高等级的技术称号。该称号最早于1950年开始授予。截至目前，全世界共有1600多人获得了此称号。

叶荣光于1990年晋升特级大师，成为第一位获得此称号的中国棋手。此后，叶江川、谢军、徐俊相继晋升……目前，共有51名中国棋手（包括转至其他棋协的原中国棋手）获得了此称号。